坐立不安、下肢麻痺刺痛感覺難耐，嚴重時甚至出現失禁……這都是椎間盤凸出患者苦不堪言的寫照。近年流行的微創脊椎手術，能減低傳統術式的風險及提升復元效果，大幅提升患者術後的生活質量。
《星島日報》專訪神經外科專科醫生麥偉傑醫生，麥醫生稱「椎間盤凸出是指椎間盤中的髓核因受壓凸出，壓逼周圍神經，常見於腰椎部位。患者除了腰痛，也有坐骨神經受壓的病徵，即下肢抽痛、麻痺，甚至無力的情況，咳嗽可令病情更明顯，嚴重時更會導致失禁。一般初期可透過休息和藥物緩解症狀，但若保守治療無效，醫生多建議患者做磁力共振掃描，找出病因。」
相對不利肌肉修復
麥醫生指出，椎間盤凸出患者如有失禁情況，醫生多會建議進行緊急手術，手術方法可選用經管道的顯微椎間盤切除術或內窺鏡椎間盤切除術。兩者均屬微創術式，前者傷口約16至18毫米，後者約8毫米，大多可即日或術後一兩天出院。比起傳統開放式手術，傷口較細，毋須將背部肌肉從中線刺突分割，只需要在肌肉層中穿入，可減少術後疼痛，對肌肉的修復提供更良好的環境。
微創脊椎手術的發展近年取得顯著進展，這種手術因傷口小、復元快，逐漸成為患者的選擇，並已被應用於治療如椎間盤凸出、椎管狹窄等常見脊椎問題。「不過，這類手術雖能減少肌肉損傷，提升術後的生活質量，但並非所有患者都適合。微創手術在某些情況下仍具有風險，例如術中需要高度精密的儀器，以確保神經和組織不受損傷。因此術前必須與專科醫生詳細討。
如何減少風險？
大部分脊椎手術都是在全身麻醉的情況下進行，患者最擔心莫過於神經受損而導致癱瘓，而術中又不能即時評估患者神經線的狀況，故現時有術中電生理監察技術可幫助醫生，即時評估患者手術期間情況，在神經將受損前及時通知醫生，大大增加安全性。電生理監察還可即時評估神經在減壓手術後的情況，通知醫生減壓程度是否足夠，更為有利病情得以改善。
哪類個案更合用？
麥醫生說：「處理一些較為複雜的病例，例如二級以上的脊椎滑脫症、多節段脊柱側彎的矯正手術，以及術後復發的椎間盤再凸出切除等這類複雜病症，手術時間可能較長，以微創術式成功矯正的機會不比傳統手術高。因此，微創手術通常更適合節段數較少、病症程度較輕的患者。對於這些患者，微創技術的優勢，包括減少對周圍組織的損傷、術後疼痛較少、恢復速度較快，以及住院時間較短。」
內窺鏡手術優勢
微創術式中的內窺鏡手術，特別適合治療椎間盤凸出和椎管狹窄等病症。與傳統手術相比，內窺鏡手術的切口小，通常僅幾毫米，傷口更小，對周圍組織的影響也較小，內窺鏡技術允許醫生在放大視野下進行操作，術中要切除的椎板更少，減少可能在經管道減壓手術中切除過多小面關節（Facet joint）而導致的脊椎不穩定。麥醫生表示，除了一般的減壓手術，內窺鏡亦可做腰椎融合手術，切口可由大約兩吋縮小成幾毫米，為患者提供可更早恢復活動和復元的機會。不過，如果是重度退化的病例，這個方法可能未必適合。
手術前後 注意要項
進行手術前：
禁止飲食最少8小時
如服用藥物，需與醫生商量停藥安排（特別是薄血藥，因為微創手術與傳統手術有不同考量）
進行手術後：
盡快回復正常活動
遵守醫生指示，如手術後避免提重物
術後初期可能需要佩戴腰封以穩定脊椎